LA COLTIVAZIONE DEGLI AGRUMI

 

La particolare configurazione oro-geologica delle nostre zone favorisce particolarmente la coltivazione degli agrumi. Con il termine di agrumi si classificano gli alberi  che portano frutti, come gli Aranci,i Mandarini, i Limoni,i Cedri, i Pompelmi, i Kumquat, i Melangoli, la Limetta e il Bergamotto. L’Arancia  è un ottimo frutto da dessert, provvisto di vitamina C e P,calcio e fosfati.

Cucinata con lo zucchero e con l’arancio amaro da ottime marmellate. La buccia seccata è utilizzata in pasticceria. La scorza fornisce un olio essenziale richiesto da liquoristi, profumieri e farmacisti. Dal fiore si estrae con distillazione un’altra essenza :l’essenza di neroli dolce. Dalle foglie si estrae l’essenza Petit-Grain.

Il Mandarino è un eccellente frutto da dessert. E’ molto ricco di vitamine e viene impiegato nell’industria liquoristica e in profumeria .

Il Limone è molto usato in cucina per aromatizzare certe vivande , come il pesce. E’ usato nelle industrie di liquori,di pasticceria e di bibite. Ha proprietà antiscorbutiche  e perciò è fondamentale

per certe categorie di consumatori come marinai, esploratori,truppe in guerra. Attenua il reumatismo e combatte le malattie del fegato. Ha proprietà astringenti,diuretiche,rinfrescanti. Si può usare nei gargarismi  contro il mal di gola. Il pompelmo è un frutto che rappresenta una fonte di vitamine A,B,C. Viene molto usato a colazione. Il Melangolo è un frutto adoperato in pasticceria. Dal Melangolo si estraggono essenze pregiatissime. I fiori forniscono il Neroli , ricercato prodotto. Il Cedro è un frutto in uso in pasticceria come il Kumquat. La Limetta  è simile ai Limone. Il Bergamotto è fonte di una essenza molto richiesta. Per quanto riguarda la coltivazione degli agrumi bisogna subito considerare che essi sono dei vegetali molto sensibili alle basse temperature. Le medie termiche limitano la loro coltivazione  tra i paralleli 40mo Nord e 40mo Sud. Le terre più adatte sono quelle non distanti dal mare.( Diceva mio padre che l’agrumeto deve sentire il respiro del mare). La temperatura media adatta per gli agrumi è 22 gradi C per l’estate e 10 gradi C per l’inverno. La resistenza al freddo varia a secondo della specie. Il vento è stato considerato il nemico numero uno degli agrumi. I danni che provoca  negli impianti giovani sono immensi. La specie più sensibile al vento sono i Mandarini. Gli agrumi vengono comunque coltivati anche nelle regioni più aride. Addirittura degli inverni troppo piovosi possono provocare gravi danni alla raccolta e danneggiare i frutti. Una atmosfera leggermente umida regolarizza la temperatura. Ma un eccesso di umidità favorisce la proliferazione di cocciniglie, fumaggine ,marciumi. La grandine ,seppure  rara, è molto dannosa. Per quanto riguarda la qualità dell’acqua bisogna dire che gli agrumi sono alberi più sensibili alla qualità stessa dell’acqua. Per quanto riguarda il terreno valga questa massima :la “pianta è lo specchio del suolo”.L’impianto va messo a dimora in un terreno nudo e in eccellenti condizioni. L’allocazione dell’agrumeto può avere una grande influenza sul suo rendimento economico. Le pendenze troppo accentuate ostacolano i trasporti  e rendono più costosi i lavori. Per la scelta della specie e varietà di agrumi si può dire che essa dipende da due fattori. In primo luogo la scelta deve cadere da quei tipi che in quel determinato territorio producono più abbondantemente. In secondo luogo la produzione deve rispondere alle esigenze dei mercati di consumo. In somma : quantità e qualità. L’importanza economica delle diverse specie di Citrus è molto varia. Nel passato la produzione di agrumi in Sicilia faceva la parte del leone soprattutto per la pregiatissima qualità dei prodotti. Adesso la concorrenza dei paesi emergenti come Brasile,Tunisia, Marocco ma anche Grecia ,Spagna Israele , è micidiale soprattutto per una migliore organizzazione tecnica del lavoro e per il minor costo del lavoro.

Non ci resta che il conforto della consapevolezza che la qualità degli agrumi di Sicilia è la migliore del mondo.

 

 

 

TEMPI CHE FURONO

 

Una delle prime nozioni che si impartiscono agli studenti di Economia riguarda il rapporto tra uomo e natura. Da una parte si trova la Natura che offre le proprie risorse, dall’altra parte l’uomo che  cerca di sfruttarle. E’ chiaro che la tipicità del territorio offre risorse diverse e particolareggiate sì da convogliare l’economia di un determinato luogo in precise vocazioni e direzioni .

 

L’uomo –dunque-sfrutta il territorio in cui svolge il proprio habitat e conduce la propria esistenza. Le vocazioni del territorio di Barcellona Pozzo di Gotto hanno subito negli anni profonde trasformazioni. Esse erano essenzialmente: agricoltura,allevamento,pesca e artigianato. Tutti questi settori hanno vissuto e vivono una profonda crisi. Sicchè  ciò che adesso caratterizza il nostro territorio fa essenzialmente riferimento alla prestazione di servizi. Per quanto riguarda l’agricoltura il primo campo che viene in mente è quello riguardante la produzione di agrumi, in particolare : limoni,arance dolci, arance amari,manderini. Anticamente dagli agrumi venivano estratte odorose essenze destinate al mercato dei profumi.L’estrazione delle essenze veniva svolta dai cosidetti “spiritari” che si servivano di un particolare coltello chiamato “scavatore”e di grosse spugne marine che racchiudevano le essenze per poi rilasciarla nei contenitori. La Francia coi suoi profumieri era il più importante destinatario delle essenze. Purtroppo adesso le essenze sono soppiantate da sostanze sintetiche. Anche i succhi presentavano un fiorente mercato. Bisogna considerare  che adesso la percentuale  di additivi presente nei succhi di frutta è nettamente maggiore del passato. Naturalmente la parte del leone la facevano i frutti freschi. Non esisteva la schiacciante concorrenza che subiscono adesso gli agrumi siciliani da parte di paesi quali la Spagna,la Tunisia, il Marocco, Israele, il Brasile ecc. ecc. Degli agrumi si sfruttava tutto :fiore,succo,essenza,legno,scorza. Per quanto riguarda la scorza fiorentissimo era il mercato dei canditi,impiegati prevalentemente in pasticceria . A questo proposito bisogna notare che nel barcellonese qualche industria dei canditi resiste accanto a qualche grossa ditta che lavora gli agrumi. Andando ancora indietro nel tempo (solo pochi anziani lo ricorderanno) una delle risorse dei limoni era rappresentata dalla produzione di acido citrico,che già nel dopoguerra venne prodotto artificialmente dai Tedeschi. Anche i fiori (prevalentemente quelli d’arancia) venivano impiegati nella produzione dei profumi. Anche in questo settore resiste qualche piccola ditta. L’agrumicultura siciliana nel corso degli ultimi anni ha subito un crollo verticale dei ricavi. Basti pensare che il primo-fiore (assieme al verdello e al limone propriamente detto) negli anni settanta raggiungeva il prezzo di milleottocento lire, mentre adesso rasenta appena i venticinque centesimi di  euro. I mezzi di trasporto utilizzati per il commercio hanno subito una profonda trasformazione. Si va dai vecchi carretti trainati da muli alle navi e dai vagoni ferroviari (che utilizzavano anche il ghiaccio) ai moderni articolati.  Se gli agrumi facevano la parte del leone,un importate ruolo era giocato dagli ortaggi di tutti i tipi(pomidoro,lattughe,carciofi,cetrioli,finocchi,fave,piselli.cavolfiore,zucchine ecc.ecc. Anche la frutta rappresentava una importante risorsa ma accanto alla frutta più comune(pere,mele, susine, ciliegie,fragole ecc.ecc.) vorrei citare la coltivazione del gelso per il baco da seta di cui la nostra zona era ricchissima e di cui rimane adesso l’ultimo stadio da parte di una ditta: la tessitura. Attorno all’agricoltura gravitavano anche i settori dell’artigianato e dell’allevamento del bestiame. L’artigianato faceva spesso riferimento alla costruzioni di cesti e di contenitori lignei e ( ad opera delle nostre contadine) alla creazione di pizzi e merletti pregiatissimi. L’allevamento era fiorente perché gli animali (bovini,ovini,caprini,suini) venivano alimentati in modo naturale. Adesso si sente addirittura dire che agli innocenti animali vengono somministrate dosi massicce di  antibiotici per aumentarne il peso. Un breve cenno voglio fare a ciò che riguarda la pesca in acque salate. La grande  varietà ittica delle nostre zone(Merluzzi,orate.cavagnole,ope,fagiani,pettini,tonni,sogliole,saraghi,pescespada,totani,calamari ecc.ecc.) permetteva una florida pesca .Ma bisogna considerare che i mezzi di pesca  erano naturali e si rispettava l’equilibrio biologico delle acque. “ Tempi che furono-commenteranno i più anziani- e che difficilmente torneranno”.

 

 

 

RICORDI DEL PASSATO

 

Ho avuto la fortuna di vivere la mia infanzia in campagna. La prima cosa che ricordo è la grande estensione di agrumeti e frutteti che venivano coltivati nelle nostre zone. Il commercio di agrumi e ortaggi era molto fiorente. Venivano coltivati anche nella piana di Milazzo gli odorosi gelsomini. A Barcellona Pozzo di Gotto svolgeva a pieno ritmo la sua attività la “fabbrica del ghiaccio” che serviva a mantenere fresca la merce durante il trasporto nei vagoni ferroviari. All’uscita di scuola noi bambini facevamo a gara ad avere un pezzetto di ghiaccio gratis a mo di gelato. Per quanto riguarda i giardini ricordo la grande quantità di uccelli che nidificavano: Cardellini, Pettirossi, Fringuelli, Merli, Gazze, Verzellini, Capinere, Cinciallegre, Ballerine e molte altre specie. Si può immaginare la vera  e propria orchestra sinfonica che formavano tutti questi volatili. I torrenti scorrevano copiosi e le donne usavano lavare i panni nel loro greto. La terra era molto fertile e bastava prenderne una manciata per trovarvi numerosi vermi. Adesso quasi tutti quegli uccelli sono estinti e rimangono poche specie come i passeri. Rimaneva ancora in uso qualche carretto per il più vario trasporto. A Barcellona era famoso quello di “Mastro Scintilla” vecchio e abbronzato carrettiere. Nel periodo in cui vivevo in campagna il mio più caro compagno di gioco era un pastorello. Divideva con me la passione per la caccia ai Cardellini. A volte ci prendevamo a pietrate. E spesso (non mi vergogno a dirlo) lo aiutavo a nettare le stalle. La vicinanza di questi allevamenti mi garantiva ogni mattino latte appena munto con abbondante presenza di panna. I lavori che si svolgevano in campagna erano quasi tutti rudimentali :zappatura,irrigazione mediante i famosi ”currenti”, concimazione con il letame stallatico. I torrentelli che sfociavano in mare erano ricchi di granchi la cui caccia era un passatempo molto diffuso. A mare per fare  i bagni restando a galla usavamo le camere d’aria dei pneumatici . Una massaia aiutava mia madre a crescerci (me e mia sorella). Ogni mattina mi svegliava, mi lavava la faccia e mi accompagnava a scuola. Per gioco costruivamo con le balestre degli ombrelli archi e frecce destinati ad essere usati per infilzare gechi e lucertole. L’allevamento dei granivori precedeva a ritmo serrato e molteplici erano le gabbie dove imprigionavamo gli incolpevoli pennuti. La riproduzione degli uccelletti era un rito. Con i rinomati “cuscinetti meccanici”costruivamo rudimentali automobili per rotolare nelle poche strade asfaltate. Un altro rito era quello della ricerca delle calamite. Andavamo alla ricerca di  elettrodomestici abbandonati da cui staccare le calamite ,oggetti dalle misteriose qualità. Le nostre contadine raccoglievano i loro capelli caduti perché periodicamente passavano dei compratori che li riservavano alla fabbrica di parrucche. Anche il ferro vecchio e il rame avevano valore. Una passione comune a noi bambini era quella di scalare gli alberi e di costruirvi sopra delle casette di legno. Fra bambini ci organizzavamo in bande con al seguito sanguinose lotte a “pietrate”. Un rito era quello di raccogliere i” melicucchi” piccoli frutti da usare come proiettili nelle cerbottane. Quando i gelsi maturavano eravamo soliti raccoglierli con dei larghi lenzuoli. Una avventura entusiasmante era l’esplorazione delle cripte dei Cappuccini. Ricordo con commozione come i bambini più poveri si rivolgevano a noi più fortunati chiedendoci “un civu” di pane(un pezzetto di pane) quando noi facevamo merenda. A volte si andava a esplorare in gruppo le zone collinari:in particolare Maloto e Gala :si partiva  con colazione a sacco e si stava fuori intere giornate. Di certo il tipo di vita era molto diverso. Non c’era tutto lo smog di oggi,il traffico di automobili era limitato,si camminava per lo più a piedi o in bicicletta. Il profumo della natura era intenso,l’aria tersa,i rumori limitati. Un mondo tutto diverso dove a stento comparivano nella scena familiare le prime televisioni in bianco e nero. Un mondo nel quale aver pescato un merluzzetto con la “lenza” era  un evento. Un mondo che adesso si sogna con nostalgia. I rapporti umani erano più sinceri. I sentimenti più spontanei. Le amicizie più sentite. Quando un compagnetto ti chiedeva un “civu”di pane eri pronto a spezzarlo.Un mondo dove la cova delle uova di una coppia di Cardellini si attendeva con trepidazione. Un mondo senza computer , senza telefoni cellulari,senza zainetti firmati. Un mondo che sene è andato, che non tornerà più e che veramente era misura d’uomo. Così non ci sono più Cardellini, non c’è più ghiaccio né vermi nella terra. Un mondo da rivalutare per la maggiore schiettezza dei sentimenti dove “un civu di pane” sei disposto  a cederlo con amore.